宋太宗的皇位是否来路不正，已成为历史悬案。烛影斧声的背后究竟隐藏着怎样的真相，已不是我们能够调查得清的疑团了。不过，冥冥之中似乎有一双推手在决定历史发展，当宋太宗从兄长手中接管皇权，并逼死了其他旁支宗室之后，他最看好的两个儿子却一死一疯。
那么，这里面又有着怎样不为人知的秘辛呢？
赵光义的长子赵元佐生于公元965年，自幼聪颖的赵元佐深得父亲喜爱。早年间赵元佐曾追随父亲征战太原，屡立奇功，因功被封为楚王。由于，赵光义的皇位获得的方式有些政治问题，所以他并没有立太子。虽说如此，但赵光义已打算让赵元佐成为自己的接班人，这一点，从宋太宗让赵元佐住在东宫上便可见一斑。
不过，当皇四叔赵廷美被赵光义设计陷害之后，即将成为太子的赵元佐却突然发疯了。原来，赵元佐是个心地善良的皇子，他与自己的四叔年龄相仿，关系和睦。赵廷美遭到父亲陷害时，满朝文武没有一人敢站出来为赵廷美说话，只有赵元佐站出来“独申救之”。然而，赵元佐的一切努力都是徒劳，赵廷美还是被宋太宗害死了，四叔的死让赵元佐陷入疯狂，“遂发狂，至以小过操挺刃伤侍人”。
当然，赵元佐是否发疯，历代学者有自己的看法。
例如：宋代文学家苏辙就曾指出，赵元佐并没有疯癫，只不过，他不愿意从父亲手中接过沾满鲜血的皇权，希望皇位能够重回太祖一脉，所以，便故意装疯。赵光义自然无从分辨，只能惋惜地废黜了赵元佐。不论如何，无心染指皇权的赵元佐主动退出了政坛。
皇长子发疯后，皇二子赵元僖立即成为继承顺位上的第一人。相比于自己的哥哥，赵元僖继承了更多赵光义的政治细胞，擅长使用权谋。
公元985年，赵元佐的病情有所好转，赵光义见长子病情即将痊愈，大喜过望，竟将此事昭告天下，并进行了大赦。同年重阳节，赵光义召集诸子进行饮宴时，因为赵元佐大病初愈所以并未让他出席。结果当天晚上，心机城府极深的赵元僖带着诸位兄弟大摇大摆地经过赵元佐的王府，一路上敲敲打打，故意让兄长知道宴会的情况。
赵元佐不知内情，以为父亲已彻底疏离自己，于是，便发出“若等侍上宴，我独不与，是弃我也”的感叹，再次疯疯癫癫，竟跑到皇宫中放火。宋太宗十分恼怒，打算将赵元佐贬为庶民，所幸文武百官在赵光义面前求情，太宗这才宽恕了赵元佐。
只不过经此一事，赵元佐彻底失去了继承权。
赵元佐的失落，预示着赵元僖的崛起。没过多久，他便被父亲封为开封府尹，加封许王。在宋朝前期，被加封为开封府尹的皇子，便已是“准皇储”了。正当赵元僖准备熬到父亲去世，顺理成章地接管皇位时，一件令所有人都意想不到的事发生了
——二十七岁的赵元僖突然暴毙。
赵元僖死的那天，他一如既往地来到朝堂上，在早朝的侯见室里与文物群臣插科打诨。正与众人闲聊着，赵元僖突然觉得身体极度不适，于是，便打道回府。宋太宗听说儿子生病后，立即来到许王府探望。谁知，原本还活蹦乱跳的赵元僖，仅几个时辰便已卧床不起。
赵光义在儿子的病榻前，起初赵元僖还能有一句没一句地回应父亲，可没过一会便出气多进气少了。赵光义传来太医，可太医也对这种怪病束手无措。最终，赵元僖死在父亲面前。宋太宗“悲泣达旦不寐”，一连五天没能上朝。
处理完儿子的丧事过后，赵光义这才感觉到不对头。他这辈子坑害了无数人，所以有一根神经特别敏感。赵元僖之死，让他觉得其中有阴谋。赵光义立即下诏，彻查此事。结果，一查不要紧，竟牵出两桩大案：
一是赵元僖的小妾张氏打算毒死原配李氏，成为未来的皇后，没想到，最后竟弄巧成拙害死了赵元僖；
二是赵元僖生前笼络了许多朝臣，怂恿他们奏疏赵光义，将自己册立为东宫太子，此外，赵元僖还做好了夺权篡位的一切准备！
查清了真相的赵光义身心俱疲，他做梦都没想到赵元僖竟处处效仿自己，连这些阴暗面都学了个全。
正所谓天理循环报应不爽，阴谋倒算了一辈子的赵光义，在晚年终究自食恶果。
至道三年三月，宋太宗赵光义去世，其子赵恒即位，是为宋真宗。宋真宗念及赵元佐是自己的同母兄长，起任赵元佐为左金吾卫上将军，并恢复赵元佐被宋太宗剥夺的楚王爵位。听任他养病不上朝，再加检校太师、右卫上将军。
参考资料：
【《宋史》、《资治通鉴》】