王莽篡汉建立新王朝，在历史上学者们不承认，认为是属于权臣篡位不承认他的正统性，又做了很多非常糟糕的决定，包括把政治经济军事都搞得一塌糊涂，最后在公元23年被更始帝刘秀政权推翻；
但是刘秀政权不太会管理国家，公元25年刘秀在河北的洛阳称帝建立东汉王朝，又经过12年刘秀统一全国，刘秀是汉高祖刘邦第九代孙；东汉最开始三个皇帝：光武帝刘秀、汉明帝刘庄和汉章帝刘炟，明帝和章帝当皇帝期间史学界称之为明章之治，
但从汉章帝之后汉和帝刘肇开始东汉出现一个非常严重的问题，连续十个皇帝继位的东汉皇帝都是未成年人，其中最小的一个皇帝继位时年龄刚刚出生一百天，只当八个月皇帝就死了，这是中国历史上继位年龄最小的皇帝叫作汉商帝；
可以想象东汉后面十个皇帝两岁、三岁、四岁继位很多，包括汉商帝连一岁都不到就继位，他的母亲年龄肯定也不大又是一个年轻寡妇，也不知道如何管理国家；怎么办？只好求助于自己哥哥或者求助于自己父亲，这样就带来了外亲的专权；东汉从中期开始外亲变得专权这个事情非常突出；
小皇帝总是要长大就觉得很奇怪，我姓刘当皇帝怎么权力掌握在其他姓手里接受不了，而满朝文武可能都是外亲给安插的，那些大臣们都是这些外亲给认命的；所以皇帝想推翻外亲，只能依靠身边皇官，于是皇帝笼络判官发动政变干掉外亲宦官开始掌权；皇帝年龄不大又死了又留个小皇帝于是又是外亲掌权，这样东汉后期100多年皇权就在宦官和外亲之间来回去这么倒，汉少帝刘辩登基宦官和外亲打的两败俱伤，一直到最后黄金作乱汉献帝登基，东汉也就灭亡了。