在封建王朝时代，很多犯了死刑的人，在斩首之前都会拉到大街上游行，让人们引以为戒，然后才会把犯人拉去刑场，在影视剧中大家都知道，只要是犯人被判死刑，在被斩首前，他们都会被强制跪下行刑。
即便到了现代社会，犯人执行死刑时也会跪下，但是，这种跪并不是强制要求的，而是自己愿意跪下的，因为真正面临死亡时，没有人不会害怕，除非是真正厌世或者说活够了的人，在面临死亡时，那种压迫感能令人窒息，甚至连步子都迈不开，全身上下都有着一股无力感。
根据一些法警的经验之谈，很多被判死刑的人最后都会很脆弱，哪怕是一个黑道大哥，哪怕是一个曾经出生入死的军人，得知自己要死亡那一刻都会脆弱，最致命的还是等待死亡的那一段时间，曾经在监狱里叫嚣着天不怕地不怕的人，在自己面临死亡时都会胆战心惊，甚至有虚脱的症状。
还有一部分除外，他们是因为被愿望而被执行死刑，他们在面临死亡时会自然的跪下来，因为他们知道在前面等待自己的究竟是什么，他们没有一丝幻想，只希望今日的委屈，在未来会有人帮他们申诉，他们不怕死亡，只怕死得冤枉。
在古代时，执行死刑的手段实在是太过残忍，先是跪着等待午时三刻，明晃晃的大刀就立在他们面前，即便是不想跪也会害怕得跪下，有的意志力薄弱的人，甚至还会被吓得大小便失禁，站在那里已经失去了意识，只知道自己的下场，光是想一想自己的人头马上就和身体分离那种感觉，就足够击垮一个人。
从心理学的角度来说，大部分死刑犯其实是不配合下跪的，但是到了最后一刻已经魂不附体，只能被人摆布，下跪不下跪的对于当时的他们已经不重要，既然结局已经注定，那么就不再抱有幻想，人不怕死亡，只怕等待死亡。
无论是哪种原因导致他们下跪，其实都不是很重要的，因为内心的恐惧击溃了人的意志，就像做了坏事被人当场抓住那种惊心动魄的感觉，但是他们知道这种坏事不致命，大不了就被批评一次，但对于犯了死刑的人来讲，如果他们得知自己无回天之术时，他们也会彻底害怕起来，因为最后的希望已经被掐断，所以很多影视剧中表现得很细腻，那些死刑犯还有转机时很叫嚣，一旦得知自己无望回天时就失去了心智。