西施，生年不详，又名先施、施夷光、西子，春秋时期越国著名的美女，和汉朝的王昭君、貂蝉、唐朝的杨玉环并称为古代“四大美女”。
西施出生在越国句无苎萝村（今属浙江诸暨），出身寒微，自幼跟随母亲在浣纱江浣纱，因此又被称作“浣纱女”，因天生丽质、美艳动人而远近闻名。
越王勾践对吴作战失败，采纳了大臣文种的计策（一说采纳了范蠡的计策），“遗美女以惑其心，而乱其谋”，把美女西施、郑旦等八个美女献给吴王，打算以美女迷惑吴王。
西晋学者王嘉在《拾遗记》一书中记载：“越谋灭吴，畜天下奇宝、美人、异味进于吴……越又有美女二人，一名夷光，二名修明，即西施、郑旦之别名，以贡于吴……窃窥者莫不动心惊魄，谓之神人，吴王妖惑忘政。”
吴王夫差大喜，为美人建造了“姑苏台”、“馆娃宫”，把西施和郑旦安置在椒花之房，终日沉湎酒色，荒疏朝政。
勾践发现时机已到，发兵攻灭吴国，吴王夫差自杀，西施下落不明，传说不一，一说和范蠡泛五湖而去，一说投江而死，一说回到故里，终老于山林。
流传最广的说法是，西施和范蠡泛舟西湖，在二人世界中浪漫地度过了余生。
西施到底和范蠡是什么关系？唐代学者陆广微在《吴地记》中记载：“县南一百里，有语儿亭……”
浙江嘉兴县城南有一个叫“语儿亭”的亭子，当年，“勾践令范蠡取西施以献夫差，西施于路与范蠡潜通。”
勾践命令范蠡去征召西施、郑旦等美女献给吴王夫差，西施和范蠡在路上产生了感情，于是就相爱而同居了。
一行人“三年，始达于吴”，诸暨到吴国的都城姑苏城也就数百里的路程，他们竟然走了三年，算上范蠡从越国都城会稽城（浙江绍兴）出发到诸暨的百余里路程，也不足一千里，不至于走三年啊。
可见仅仅用“私通”形容西施、范蠡的关系很不客观，他们至少是有感情基础的，因相互恋恋不舍而迟迟抵达吴国都城。
“遂生一子，至此亭，其子一岁，能言，因名语儿亭。”
西施、范蠡两人在途中生了一个儿子，走到嘉兴的一个亭子的时候，已经一岁的孩子能说话了，因此这个亭子被称为“语儿亭”。
还有一种说法，认为范蠡和西施生的儿子名叫“语儿亭”。
范蠡把西施、郑旦等美女、宝物进献给吴王，吴王日夜醉卧温柔乡，最终导致国破身亡。
越国灭掉吴国后，范蠡辞去官职，传说他带着西施隐居在乡野，这种说法是古代文人的一种幻想而已。
事实上范蠡并不真爱西施，而是利用她，传说范蠡把西施装进牛皮袋子中，沉入西湖，似乎很接近历史事实。
本世纪初的公元2003年，战国古墓出土的竹简，解开了范蠡和西施的关系之谜。
苏州某建筑工地施工时，发现了一座战国时期的古墓，墓中出土了三片竹简，上面写着——“蠡与施潜通，三年始达吴，以语儿亭为质，施不得不勉。”
这段文字翻译成白话就是：范蠡和西施在途中私通，三年后抵达吴国，范蠡以二人所生的儿子“语儿亭”为人质，逼迫西施去吴国完成使命。
西施去吴国是无可奈何之举，有亲生儿子作为精神支柱，才勉强完成了迷惑吴王夫差的使命。
短短二十一个字，揭露了范蠡的残酷无情，同时也是对二人相亲相爱浪漫说法的无情嘲弄。