明朝时期，在北方常被鞑靼骑兵追着打，在南方被倭寇撵着砍，所谓南倭北掳之患。
二十八岁的戚继光，带领他亲手打造的戚家军，几十年间从南到北，从日本倭寇到鞑靼骑兵，一次次漂亮打赢，终于打回大明王朝“隆万中兴”的太平江山。
后世的军事研究者们对深层问题研究：戚继光，为啥一辈子总能这么漂亮赢？
总结原因极多，比如戚继光的兵法造诣，留下的《纪效新书》和《练兵实纪》，堪称强军宝典。经典攻击组合鸳鸯阵，更是冷兵器时代的无敌阵法。但另一个成功因素，却被提得极少，戚继光打造了一门超级武器：虎蹲炮。
虎蹲炮，此炮长约2尺，重约三十六斤，全身有七道铁箍。由于炮头有两支铁爪架起，形状颇似一只猛虎，故而得名虎蹲炮。
嘉靖三十四年左右，戚继光刚就任浙江参将之时。忙活打造一支勇往直前的戚家军，扫平强敌保家卫国。在不断的努力下，眼看一群“材勇”在茁壮成长。但戚继光却止不住的哀声叹气。
他所叹息的，是戚家军虽练得好，却也差件趁手的兵器。这个时代，正是大明武器更新换代加速度的年代，欧洲火器大量传入，从小型的鸟枪到大型的佛郎机，都大量装备明军，早不是稀罕物件。可东西虽好，用着却麻烦，甚至明军战场总吃亏，也是栽在火器上。
先说佛郎机，这种大型火炮打起来过瘾，但搬着麻烦，小型的鸟枪，使用轻便且射程远，但是碰上潮湿或风沙天，杀伤力也打折。
而大明的对手，是打法极品的倭寇。大明沿海几十年倭寇肆虐，就是小鬼子经常利用丛林山地做掩体，还总安排少量敢死队在阵前跳跃，诱引明军胡乱开火。
但最令戚继光汗颜的是，倭寇在鸟枪的技术水平上，完爆明军同类装备。以戚继光后来在《纪效新书》里的说法讲：倭寇的鸟枪手，基本是身经百战的老兵，出手绝不放空枪，弹丸上常抹毒药，蹭着就是死，且惯用线形战术，枪声源源不绝。
随着新军训练的深入，戚继光也越发明白，必须为勇敢的士兵们，开发出一款对症下药的新型火器。在经过了集思广益的艰苦研发后，戚继光迅速收获了这个强大成果：虎蹲炮。
虎蹲炮的来源，各种史料说法不一，有说是改装自明初火器毒火飞炮，还有说是葡萄牙佛郎机炮的改装版。但无可争议的一条是：这款新型火器，集合了同时代东西方管型武器的各种优点，堪称十六世纪领先全球的新型杀器。有多强大？
首先是功能多样，既能发射实心弹丸，也能发射覆盖面大的散弹，绝对火器中的全能战士。更难得的是，这款杀器的携带使用十分轻便，戚继光最早开发出的一款，重量只有三十六斤，后来也有几种分量更沉的，也基本都是三两个人就能扛着走，从平原大战到翻山越岭，样样不拖后腿。而且无论风沙满天还是风雨大作，一开火就打得欢，各种天气各种地形的战场上，都常霸道抢头条。
还有一个十分强大的优点，就是这款威力巨大的武器，造价却十分低廉，以后来《练兵实纪》的估算，不但比佛郎机等外国火器便宜得多，而且极易保养储藏，弹药也不用特制，基本不花啥钱。
第一批虎蹲炮，大约是在嘉靖四十年（1561年）台州大战前，正式装备戚家军的。这新杀器的初级战术是这样的：每五百名士兵，配备三门虎蹲炮。野战时摆好阵势，在倭寇还没集结前，就先照着敌人密集处一顿猛轰。这种作战效果，照《武备志》的赞叹，就是“临时得此一炮，大妙。”
于是一度唉声叹气的戚继光，面对即将到来的台州大战，再度信心满满，甚至还拉上搭档谭纶喝两盅，酒过三巡还顺手写诗，全是建功立业的豪迈。可这段日子，对于老友谭纶来说，却都是不眠之夜：数万倭寇兵临台州，他这个台州知府坐如针毡，以后来在他个人文集里的叹息来说，也真担心过这武器行不行。
嘉靖四十年（1561年）四月，大明抗倭战争中堪称里程碑意义的一战：台州九战凶猛开打，戚继光苦心研发的新杀器虎蹲炮，也第一次完美登场。首先大显身手的，就是五月初四的上峰岭血战。一千五百戚家军菜鸟战士，面对两千名全由“真倭”组成的凶残倭寇，机智在台州府外的上峰岭设伏，等着战斗打响，戚家军先以猛虎下山之势，把优势兵力的倭寇迅速切成四段，然后一阵凶狠拼打，迅速将这群悍匪击溃。
在这关键时刻，经验丰富的倭寇也祭出老把戏：爬。先抢占了上峰岭一个高地，满以为可以生扛一气，不曾想戚家军摆出虎蹲炮一通猛轰，直接把密集弹丸打到山顶，然后一个凶猛冲锋就拿下。眼看占高地不行，残余倭寇又拿出第二套把戏：跑。脚底抹油溜进山下白水洋朱家大院。这是一处防卫森严的豪宅，内里有水井，还储备大量弹药粮草，外围是高墙，更有布局严密的鸟铳射击孔，就看缺重武器的明军怎么打进来。
谁知刚才还朝山顶喷散弹的虎蹲炮，这下摇身一变，猛轰实心弹丸，几下就砸塌了一片，刚爬上墙准备开火的倭寇鸟铳手，全给埋了个严实。早憋足怒火的戚家军战士，顿时如怒涛般涌入，负隅顽抗的倭寇，尽数被砍成肉泥。
仅从朱家大院里剁下来的日本脑袋，就有三百四十四颗。而从山地伏击到宅院攻坚，戚家军的总伤亡，前后竟只有三人。砍瓜切菜的第一战，正是新型虎蹲炮霸道开路。这番闪亮登场后，仿佛一匹斜刺里杀出的黑马，虎蹲炮一发不可收拾。
接下来的福建牛田大战，更是震撼：在戚继光亲自擂鼓做歌中，肩扛虎蹲炮的戚家军勇士，疾风掠影般淌过了恐怖死亡沼泽地，然后又是一顿凶狠轰击，把牛田据点，这个当地明军啃了五六年啃不动的倭寇老巢，顷刻间砸得粉碎。而在随后戚家军成军后的首次生死大考验：林墩之战中，虎蹲炮更堪称救命之神器。当时戚继光一个疏忽，就被倭寇诱入林墩码头，一下被数千倭寇围得严严实实。
挨打挨多的倭寇，这下不跟戚家军面对面死磕，反而趁夜跟戚家军打巷战。不是鸟枪手放黑枪，就是手持倭刀的倭寇神出鬼没的偷袭击杀，戚家军岌岌可危。在这生死时刻，还是虎蹲炮大显身手，找准倭寇的薄弱环节，冲着城内据点一顿猛轰，火速杀开一条血路，还顺势给倭寇来了个反包围。这下完美大逆转，戚家军浴血厮杀到天明，终于把四千多倭寇全数灭掉。而后又经过兴化战役和仙游大战，祸乱福建地区的倭寇，一举彻底肃清。
这场辉煌的胜利，不但令远在北京的嘉靖帝，喜气洋洋的祭拜太庙告捷，更给新款的虎蹲炮，做了名扬天下的广告。仙游之战刚打完，一道作战的刘显与俞大猷二位总兵，就慌不迭的来打听这款新武器，欢天喜地的从戚继光处扛了几门回去。自此以后，虎蹲炮仿若春风过后千万树盛开的梨花，迅速火热流传，连北方从辽东到宣大的明军，也都纷纷配置，开发出的新打法，更是多种多样，堪称整个十六世纪下半叶，世界武器的最炫流行款。
当然用法最强悍的，还属戚继光。特别是在安南万桥山彻底灭杀最后一股倭寇后，戚继光奉命北调，肩负起镇守蓟州的重担，虎蹲炮的用法，更被他开发出各种新花样。以戚继光自己的话说，鞑靼骑兵和日本鬼子很不一样，要想打胜仗，就得有新打法。
戚继光的新打法，就是建立步骑战车协同作战的模式，而一直很出色的虎蹲炮，更是重量级角色。戚继光专设了马营，三千人的编制，装备六十门虎蹲炮，作战时发挥高效机动力，常绕到敌人侧翼一通猛轰，给嚣张的鞑靼骑兵下弹雨。
而在具体战法上，这时的戚家军也成熟到恐怖：遇敌结阵时，军队共分五列，前两列鸟枪手先开火，然后第三列火箭齐发，等着敌人遭到重创，再由虎蹲炮进行覆盖式打击，然后冷兵器步骑兵呼啸杀出，将已被打得狼狈的敌人收拾干净。这个操典严整得似机器的战法，一不留神还创造了一个世界记录：这是自火药发明以来，全球第一支骑炮兵部队，比起欧洲大名鼎鼎的古斯塔夫，更完美领先近百年。
除了破纪录外，这大杀器更叫对手开眼：自从戚继光镇守北方后，不管是土蛮还是朵颜，敢找事的摁住就痛打，每次都打到服为止。典型如朵颜，被戚家军一次马营突袭， 把曾经砍跑了明朝七位总兵的草原枭雄长秃，都抓来吃了牢饭，最后逼得一群往昔嚣张的鞑靼骑兵组团跑到蓟州关城下，痛哭流涕求投降。伴随着戚继光的节节胜利，新型的虎蹲炮，就这样由南到北屡试不爽，成了东方战场上出名好用的神兵利器。