1912年4月14日晚上11时40分，号称“永不沉没”的豪华客轮泰坦尼克号撞上了冰山，在两小时后断为两截，永久地沉入了冰冷的大西洋海底。船上2200多名乘客和船员中，1500多人罹难，不幸成为了这艘当时世界最大邮轮的第一批，也是最后一批乘客。
在泰坦尼克号的乘客中，有一位大名鼎鼎的人，他就是当时的世界首富，也是船上的第一有钱人约翰·雅各布·阿斯特四世。
(约翰·雅各布·阿斯特四世)
那么，这位世界首富最终获救了吗？是否也成为了遇难乘客之一呢？
1864年，阿斯特四世出生于美国纽约州的莱茵贝克镇，是全美首富阿斯特家族的唯一继承人，也是约翰·雅各布·阿斯特（阿斯特一世）的曾孙。这位阿斯特家族的创始人在美国可谓家喻户晓，大名鼎鼎。
18世纪90年代初，阿斯特一世就已经是腰缠百万的富翁了，在其后的十几年时间里，阿斯特一世又做出了一个惊人之举，斥资70多万美元买下了多块纽约郊区无人居住的土地，成为了纽约名副其实的“地主”。很多人对阿斯特一世的举动难以理解，但他却对纽约的未来发展充满信心，一直固执地持有着这些土地。
其后，就连阿斯特一世本人也不知道怎样利用这些土地，只好用最直接的方式，将这些土地出租给别人。在他1848年去世时，其手上已经握有近500个土地租约，每年收入租金达20万美元。要知道，这在当时可是个天文数字，而且据后世之人考证，阿斯特一世留给子孙的遗产至少有2000万美元，占当时美国GDP的1/107，如果折算成现在的价值，会轻松超过120亿。
这个家族传到第四代阿斯特四世时，已发展到了鼎盛时期。阿斯特四世从小步入上流社会，受到了良好的家庭教育。他的妈妈阿斯特夫人是纽约社交圈里的知名人物，她用一场场精心设计的晚宴和舞会，招待着美国的各位官员、将军、富人，甚至是欧洲的王公子孙。
（阿斯特四世旧照）
有人甚至透露，阿斯特夫人拥有400位各界精英的联系方式。阿斯特四世就是在这样的环境中长大的，优雅而谦虚，涵养极高。
成人后的阿斯特四世毕业于哈佛大学，有过一段军旅经历，曾参加过美国和西班牙的战争，也曾捐出过巨额财产，帮助部队解决给养和装备问题。后来，阿斯特四世因作战勇猛，兼具领袖风范，被授予了上校军衔，因此，他又被人称作“阿斯特上校”。
阿斯特四世一共有过两次婚姻，第一任妻子名叫爱娃，两人育有一子一女。1909年，他和爱娃的婚姻走到了尽头。两年后，已经47岁的阿斯特四世娶了18岁的玛德琳·弗斯，这让他不得不面对人们的流言蜚语，承受着极大的压力。
于是，阿斯特四世决定带着娇妻外出旅游，他们到过北欧，走过北非，享受了长达半年的温馨时刻。直到阿斯特四世发现妻子怀了身孕，才决定返回美国待产。
1912年4月，阿斯特四世购买了泰坦尼克头等舱船票，带着妻子和两个仆人，在法国瑟堡港口上船。当游轮撞上冰山之后，阿斯特四世还异常冷静，他相信这艘巨轮能承受这个撞击，甚至认为船员将乘客送上救生艇是反应过度了，直到整个船体开始倾斜，他才意识到了问题的严重性。
（航行中的泰坦尼克号）
他遵从船员们的安排，将自己的妻子和女仆人送上了救生艇，默默地转身，准备回到甲板上。船上的大副知道他的身份非比寻常，命令他马上上船逃生，但阿斯特四世断然拒绝了，只是淡淡地说道：“我也得遵守规定。”
原本大副留给他的最后一个位置，被一名三等舱的爱尔兰妇女补上了，阿斯特四世带上他的狗，点上一根雪茄，从容地脱下自己的白手套递给妻子，回到了甲板上，向载着其妻子渐行渐远的救生艇挥手告别：“我永远爱你们。”
当游轮开始不可遏制地下沉时，阿斯特四世还和幸存下来的理发师韦科曼拉家常，当韦科曼得知眼前这位就是声名显赫的阿斯特四世时，还礼貌地要求和他握手，阿斯特四世满足了他并绅士地回应道：“认识你我很高兴。”这就是这位世界首富留给人们的最后一句话。
几天后，当救援人员找到阿斯特四世的遗体时，发现他早已被倒下的大烟囱砸扁了。在他的上衣兜里，还揣着2500美元的支票，以及一支祖上传下来的金怀表。不过，阿斯特四世并没有用这些巨额财富去贿赂任何船员，得到一次逃出生天的机会。甚至当机会摆在他面前时，这位世界首富也绅士般地放弃了。
与之形成鲜明对比的是，当时船上一位名叫细野正文的日本人，时任日本铁道院副参事，却为了逃命而男扮女装，混入了满载妇女儿童的10号救生艇，潜回了日本。不过，他的这种卑鄙行为遭到了日本舆论的齐声谴责，并被解除了职务。在巨大的羞辱中，他苟延残喘地熬过了自己的后半生。
（参考资料：《泰坦尼克号》《阿斯特家族》等）